冬至这天白昼最短，地表空气层吸收的太阳能量最少，但却并非最冷。因为地面过去积累的热量还要继续散发，地表气温仍在下降，直到吸收能量与散失能量相等，地表温度才达到最冷。这时已是冬至后的第三个九天了，所以“三九”是最冷的。